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Belle récompense pour Fiat : la 500 vient d'être élue voiture de l'année. Une consécration qui marque le réveil de la marque entamé par le lancement de la Panda en 2004, suivi du renouvellement réussi de la Punto puis celui de la Bravo. Depuis sa sortie, la 500 a été commandée à 100.000 exemplaires en Italie, en Allemagne et en France. Imposant la pénurie, Fiat n'accorde pour ainsi dire pas de rabais. La 500 est désormais au 2e rang européen des citadines derrière la... Panda. Depuis le début de 2007, le groupe Fiat a écoulé près de 1,02 million de voitures en Europe, soit une hausse de + 6,7 %.  Il se permet même de devancer le groupe Renault. Un succès commercial qui ne doit toutefois pas cacher les points faibles de Fiat : une trop forte dépendance par rapport au marché italien et une quasi absence sur les segments des moyennes supérieures et du haut de gamme. On ne peut toutefois pas en vouloir à Fiat : sa spécialité, c'est bien la petite voiture pas chère...

PSA et Renault explorent une nouvelle niche sur le marché des utilitaires. Peugeot, Citroën et Fiat viennent de présenter trois frères jumeaux : les Bipper, Nemo et Fiorino. Des petits Berlingo-Partner de 3,86 m de long (bien moins qu'une 207) destinés aux livreurs et petits artisans. Renault, qui va sortir son nouveau Kangoo, va lui offrir une version courte, baptisée Kangoo Compact, d'une taille comparable au Bipper de Peugeot. Les deux groupes estiment qu'il y a une place pour de petits utilitaires, dans des villes toujours plus engorgées.

Mais le plus intéressant est à venir : ces voitures de service devraient être déclinées en version familiale. Ces mini-ludospaces pourraient ainsi devenir des alternatives intéressantes aux Clio et 207 devenues bien trop bourgeoises ou aux 107 et Citroën C1, un peu riquiqui. Le Bipper et le Kangoo Compact vont en effet offrir des capacités de chargement de l'ordre de 2,5 m3 (sans banquette arrière) et une longueur de chargement d'environ un mètre. De quoi transformer ces future citadines et petit utilitaire familiale du week-end. Si les deux constructeurs innovent un peu en matière d'aménagement intérieur, ces Bipper et Kangoo Compact pourraient être les précurseurs d'un nouveau segment : les ludospaces de ville. Ces versions familiales devraient apparaître sur le marché l'année prochaine.

 C'est bien parti pour la 500. La voilà qui s'installe déjà à la 61e place du marché français le mois dernier avec 487 ventes. Mieux que la Peugeot 1007. Elle devient la 3e Fiat la plus vendue dans l'Hexagone (0,44 % des ventes) derrière la Grande Punto (0,73 %) et la Panda (0,57 %). Ces deux dernières sont en perte de vitesse. La Mini, principale concurrente de la 500 mais bien plus chère, est loin devant avec 1.071 ventes et une excellente 27e place. A elle seule, la Mini se vend mieux que la 107 ou la C1. A elles deux, Mini et 500 dépassent les Fiesta et Corsa. Même l'acheteur d'une - chère - citadine cherche à se distinguer...

 

Elles n'ont rien à voir si ce n'est le créneau sur lequel elles veulent s'imposer toutes les deux : les petites urbaines à la mode. Laquelle est la plus séduisante ? Voici notre jugement... totalement subjectif. 

Look. Avantage Fiat 500

Côté look, y'a pas photo. La Twingo est fade et sans odeur. Un mélange de Clio et de petit Scénic. La 500 reprend assez fidèlement l'allure de son illustre devancière et séduit au premier coup d'oeil. Aux grands phares sans expression de la Renault, on préfère les yeux ronds de la Fiat.

Habitacle. Pratique ou rétro ?

A l'intérieur, la Twingo se rattrape. On y retrouve l'ambiance du premier modèle, et surtout une habitabilité record. Dans la 500, basée sur le chassis de la Panda, on se sent plus à l'étroit. La Renault séduit par ses deux sièges arrière qui coulissent, mais qui ne seront malheureusement pas de série sur la version de base. La 500 joue plutôt la carte néo-rétro avec un volant au moyeu tout rond et des sièges qui rappellent ceux de la Cinquecento née en 1957. Comme la Renault, la Fiat propose une série de stickers pour personnaliser la carosserie. Et elle offre un panel d'équipements et accessoires encore plus riche que la Française : quinze habillages intérieurs; neuf jantes; cent accessoires comme le diffuseur électrique de parfum d'ambiance (trois senteurs au choix).

Sous le capot. 50-50

Fiat propose trois moteurs : deux à essence (1.2 8v de 69 ch et 1.4 16v de 100 ch) et un turbo diesel Multijet 1.3 16v de 75 ch. La Renault a vu un peu plus large avec trois moteurs essence (1,2 de 60 ch, 1,2 16 V de 75 ch et le nouveau TCE 100 chevaux) et le diesel 1.5 dCi 65 ch (47 kW). Sur le papier, la 500 diesel s'annonce un poil plus propre (111 g de CO2/km contre 113) et plus économe que la Twingo (4,2 l aux 100 en cycle mixte contre 4,3).

Sacré pari que celui de Fiat : le groupe italien compte vendre 280.000 exemplaires chaque année de sa nouvelle Linea. Cette berline tricorps de 4,56 m, qui va d'abord être produite en Turquie, vise en priorité les familles aisées des pays émergents. Une Logan en plus grand, en plus chic et en plus joli en quelque sorte. Son prix de base ? 12.400 euros. Après la Turquie, la Linea, dérivée de la Punto, partira à la conquête de l'Europe orientale et occidentale. En 2008, Fiat lancera sa production en Chine, en Inde et au Brésil. Cette voiture mondiale, comme voulait l'être la Palio à sa sortie, devrait devenir le second modèle Fiat le plus vendu derrière la Punto.

Au fil des mois, la tendance se confirme : le marché français fait le grand écart, tiré par les marques haut-de-gamme et les voitures à bas prix. Mars ne fait pas exception à la règle. Dacia a vu ses ventes s'envoler de 75,4 % grâce à la version break de la Logan, le groupe BMW et la marque Audi confirment leur forme. Chez les généralistes, c'est la déprime : Opel, Ford, Renault et Citroën reculent. Seul Toyota continue sa percée régulière et Peugeot sauve les meubles avec 19 % de parts de marché, à un cheveu de Renault. A noter que le réveil de Fiat commence à se tasser. Peut-être dans l'attente de la 500 et de la Bravo, tout juste commercialisée.

Enfin ! Voici, dévoilées par Fiat, les lignes définitives de la nouvelle 500. Après nous avoir fait languir pendant des mois, la marque italienne a décidé de lancer ce petit bijou le 4 juillet prochain, 50 ans jour pour jour après la sortie de la mythique 500. Surtout, on en sait un peu plus sur les caractéristiques de la belle qui, on l'espère, aura autant de succès que la Mini ressuscitée par BMW. La nouvelle 500 utilise le chassis de la Fiat Panda. A un centimètre près, elle fait la même taille que la citadine : 3,55 m de long (soit 58 centimètres de plus que son illustre devancière). Sous le capot, le 500 cm3 de 18 chevaux des années 50 est remplacé par les motorisations de la Panda : le turbo diesel 1.3 16v Multijet de 75 ch et deux moteurs à essence 1.2 8v de 69 ch et 1.4 16v de 100 ch, associés à des boîtes de vitesses mécaniques à cinq ou six rapports.

Fiat a repris l'essentiel de ce qui faisait le charme de l'ex-500 : une ligne sans équivalent, des phares tout ronds, une barre chromée sur l'avant du capot accueillant le logo de la marque. A l'intérieur, on retrouve l'ambiance de l'époque. Seul anachronisme : la boîte de vitesse fixée au centre du tableau de bord, venu de l'actuelle Panda. 

La nouvelle 500 sera fabriquée dans l'usine polonaise de Tichy aux côtés de la future Ford Ka. Côté prix, pas encore d'info : on parle d'un prix moyen de l'ordre de 12.500 euros, bien inférieur à celui de la Mini.

Toutes les photos de la nouvelle 500 dans l'album de ce blog

Les passionnés de Fiat sont tellement impatients que la firme a décidé d'avancer l'arrivée de la nouvelle 500. Annoncée pour septembre, elle sera finalement commercialisée le 4 juillet 2007, 50 ans jour pour jour après son illustre aînée. Fiat espère écouler 58.000 exemplaires de sa petite voiture en 2007. Elle sera assemblée sur la même chaîne que la future Ford Ka, en Pologne.

Fiat, qui s'apprête à commercialiser sa nouvelle Bravo, espère en écouler 120.000 par an, soit à 3 à 4 % du segment des compactes sur le marché européen. Un marché dont 25 % des ventes se font aurpès des entreprises. Voir toutes les photos de cette Fiat du renouveau dans l'album.

Et ses caractéristiques techniques

La future Fiat 500, annoncée pour l'automne, se fait vraiment désirer. A voir ce petit film en anglais qui résume l'opération mise en place par Fiat notamment sur internet.